如果秋冬的某天，陽光特別和煦，不僅讓人心情大好，連植物感染到溫暖的陽光，冷風中都格外具有生命力。近年來，綠色力量受到重視，在美國已有長久歷史的園藝治療，也開始在台灣推廣「漫延」開來，針對心情憂鬱，或失智失能的老人及孩子身上，效果特別明顯。如果在這個季節特別容易感到低落的族群，為自己養一盆花草植物吧，讓她的朝氣陪你過冬。
園藝治療(Horticultural Theropy)是一種另類療法，源自歐美已經有200多年的歷史，正式被紀錄發表認同園藝活動具備療效的是19世紀初的班傑明‧羅許(Benjamin Rush)醫師，在他的著作上明載：「根據觀察，從事耕作活動的病人被治癒了。」在醫學的領域上，「治癒」是一項嚴謹的名詞，代表著病人回復正常健康的身心，不再需要醫藥的輔助。也因此羅許醫師被尊為園藝治療之父。
在台灣已經有許多的治療師、志工、資源投入園藝治療的執行與推廣，默默地改變台灣的自然療癒力。園藝治療從最廣泛的定義：走入自然、接觸綠色植物，獲得休閒紓壓效果，一直到由治療師針對個案，評估狀態，設計系列園藝活動課程，整合五感，執行、後測、統計後再調整修正課程，使得接受服務的個案，獲得身心靈上的改善與療癒，這樣嚴謹的執行手法，都屬園藝治療的範疇。
只有生命能感動另一個生命
筆者走在這條園藝治療師的路上，除了享受來自植物、自然界最單純直接的五感體驗，更藉由服務不同的個案，讓自己更加充實生而為人的體驗。很喜歡一句話「只有生命能感動另一個生命」，園藝治療跟動物治療是世上惟二透過生命作為媒介的另類療法。生命有它的極限，也有著無限，總是在不同的角落、時刻，讓你有意無意地擷取。
很多醫療研究明白表示，讓病患（研究個案）服用安慰劑跟真正藥物的效果，在很多症狀上的改善程度，其實差異不大。這些年來，因緣際會，多以園藝治療服務智能障礙的大小朋友為主，這些服務個案有一共通特色：智能普遍無法達到跟正常人一樣的溝通程度，接收、表達都是很難跨越的生理障礙；相對地，置入暗示性手法的心理影響因素，自然不會像一般人那麼明顯，甚至無從影響。
不說話的療癒力量
在這樣的基本條件之下，園藝治療它那「不說話的力量」，真正在個案身心靈上發生了改變，具體為他們帶來效益。舉一個跟芳療共通的材料「迷迭香」，就是一個最明顯的例子。有個個案是國中特教班的小朋友，也是因為藥物控制的關係，上園藝課總是趴在桌上睡覺，從沒張開過雙眼，投入課程時，老是要老師志工們，拉著手帶領他完成活動，除了吃點心之外！
因為七星農業發展基金會的贊助，我們爭取到一些農園資材，讓他們可以在學校有限的綠地上，種植農作物。我們這堂課除了種花生、還帶孩子種植香草。令人訝異地，這位小朋友一接觸到迷迭香，竟然眼睛張開了，精神鼓舞的一直用手搓葉子來聞，眉開眼笑的，說真的，這可是我第一次看到他的眼睛張開、好好跟大家一起參與。而且，他很清楚的認得迷迭香種在農園的哪裡，摘了葉子，坐到階梯上去，很高興、清醒地聞著香氣。很希望他的父母、醫師能看到，不是一昧的使用藥物讓孩子昏昏欲睡、不惹事，就是給他的救贖。
迷迭香本來就具有醒腦提神、使得中樞神經亢奮的功能等其他療效；而從這些故事上，則是具體見證經由生理的改變，帶來心理、智能上的不同啟發。對抗秋冬的寒風，就從一株植物的陪伴開始，不妨選株植物或盆栽，迎接她送給你生命的禮物吧！
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